Иногда мысли танцуют такой странный хоровод, что просто невозможно уснуть. Казалось бы, так просто: выхвати один образ и позволь ему растечься, захватив сознание полностью, и спустя пару жизней, уложившихся в несколько мгновений, тебя уже настойчиво просит будильник.
Но не в этот раз. Все было таким рваным и ускользало сквозь пальцы.
- Брат, расскажи мне сказку, - попросила я тихо. А может, и вовсе беззвучно... голоса в голове такие реальные, пока тишина не разодрана звуком голоса реального.
Тени в комнате чуть шевельнулись, точь-в-точь, кто-то обернулся, отвлекаясь от своего занятия, невидимый в отсутствие освещения. И темнота зашелестела в ответ негромким призрачным голосом, постепенно обретающим глубокий тембр и чуть заметную раскатистую, словно урчание огромного зверя, хрипотцу.
Он начал свой рассказ. А я лежала укутавшись в одеяло и передо мной разворачивались картины, то дополнявшие, то заменявшие голос расказчика.

Вот идут два человека. Устало и бездумно переставляя ноги они поднимаются в гору. Многие века хоженная тропка за прошедшее время не стала ни легче, ни безопаснее. Мелкие камешки с шорохом срывают в пропасть, лямки мешка врезаются в плечи, ноги растерты и сбиты о выступы. Они еще помнят, куда идут, но давно уже не знают, зачем. Многие поколения не знают.
А внутри горы спит демон.
"Нет, не такой," - со смешком прокомментировал мои мысли брат. - "Не такой, как на любимых тобой картинках, и даже не такой как я"
Этот демон огромен, с ужасной мордой, смахивающей на звериную, но неспособную принадлежать ни одному земному созданию. Его тело - огонь и расплавленный камень. Его никогда не могла выдержать земля, плавясь и прогрузая под его лапами. Огонь и раскаленный пепел вырываются из его пасти... но сейчас он спит. Крепким, беспробудным сном.
А под горой раскинулся город. В меру процветающий, со своей повседневной суетой, не оставляющей места для размышлений о тонких материях и огненных существах.
Двое идут к пещере, почти у самой вершины, чтобы по традиции развеять смесь трав и измельченных минералов.
Они давно уже не знают, зачем.
Многие поколения назад затерялось знание о том, что именно эта смесь - сонное зелье для спящего внутри горы ужаса.
Уже сейчас ежегодное паломничество кажется всего лишь пережитком прошлого, никому не нужным рудиментом. Пройдет еще несколько лет, может быть десятков лет, и походы прекратятся.
И тогда демон проснется. Возможно, даже не сразу, а спустя пару-тройку сезонов, так что никто и не увидит связи.
Из земных недр вырвется пламя, потоки лавы и раскаленный пепел, погребая под собой город. Спящий многие века вулкан проснется и будет вновь активым, периодически устраивая на окружающих землях небольшой филиал ада.

А мораль?
Да нет никакой морали. Но что если не все суеверия таковыми и являются?